Благодаря наличию брюха, для которого характерен своеобразный киль, это семейство и получило свое название. Все его представители живут непосредственно под поверхностью водной среды, это очевидно по строению их тела. Для него характерны следующие параметры: глаза сидят высоко на голове, рот верхний, линия спины прямая. Эти аквариумные рыбки за счет развитой мускулатуры способны высовываться над поверхностью воды некоторое время, преследуя насекомых. Веслообразные грудные плавники позволяют им высоко выпрыгивать над водой на несколько метров, при этом они не прекращают движение плавниками и издают характерный свист.
