От прочих окунеобразных цихловые отличаются наличием хорошо видимых носовых отверстий и двумя глоточными костями, которые в той или иной степени соединены между собой. По этой причине цихловых ни в коем случае нельзя называть окунями. Многие виды этого семейства, безусловно, разнообразят дизайн аквариума.