В это семейство входит лишь один род, который представляет единственный вид – рыбу-мотылек или пантодон. Она прекрасно приспосабливается в аквариуме. В длину вырастает не более двенадцати сантиметров, несмотря на свои маленькие размеры чем-то схожа с такими гигантскими пресноводными рыбами как южноамериканская арапаима, а также прочими из семейства аравановых. Кроме размеров рыба-мотылек отличается от своих ближайших родственников строением черепа и положением брюшных плавников. Это основные морфологические различия.
Рыбка была названа так из-за больших грудных плавников, которые очень напоминают крылья. Благодаря им пантодон способен выпрыгивать из воды, пролетая незначительные расстояния в воздухе. Рыба планирует над водой всего на два-три метра. Грудные плавники выполняют роль несущих плоскостей и во время прыжка полностью неподвижны. Брюшные плавники также заслуживают особого внимания. Они имеют четыре луча, не соединенных друг с другом перепонкой, чем-то напоминают тонкие и длинные пальцы, которые направлены вниз. Самцы используют эти плавники как детородный орган.
Тело единственного представителя этого семейства сверху немного уплощено, а снизу образует закругление наподобие лодочного. Рот направлен вверх и достаточно большой. На боках и спине крупная чешуя серо-зеленого цвета, рисунок правильный из чередующихся пятен и полос. Эта рыбка настоящая находка для аквариумистики.
Обитает она исключительно в тропиках Западной Африки, в основном в бассейнах рек, которые впадают в Гвинейский залив. Любит заросшие водоемы со стоячей водой, обитает и в речных старицах и маленьких озерах, которые иногда встречаются в густых тропических местах на этих территориях. Предпочитает держаться поверхности воды, где выслеживает добычу, преимущественно пролетающих или упавших на зеркало водоема насекомых.
Считается, что самец оплодотворяет икру в теле самки до икрометания. После нереста икринки развиваются у поверхности воды, молодь также предпочитает верхние слои воды. Брачные игры рыбы-мотылька оригинальны, самец придерживает брюшными плавниками самку в одном положении и оплодотворяет ее. В аквариуме данный вид уживается прекрасно, однако требует мягкой, очищенной торфом воды, температурного режима от 25 до 30 С и небольшого количества растений. В любом случае оформление аквариума станет намного привлекательнее от использования пантодона, ведь эта оригинальная и уникальная в своем роде рыбка является предметом зависти знающих аквариумистов.
