Пирайя из семейства serrasalmidae может достигать в длину 30 см. В наибольшей степени у пирайи развита нижняя челюсть, усыпанная чрезвычайно прочными и острыми зубами. С помощью нижней челюсти рыбка может как ножом отрезать от своей жертвы большие куски плоти. При этом верхняя челюсть служит пирайи своеобразным фиксатором. Зубы верхней челюсти не менее остры, чем нижней, но их размеры существенно меньше. Мужские особи пирайи имеют меньшие размеры, чем самки. Кроме того, определить пол особи можно, если присмотреться к килю брюшка: у самок он имеет вид буквы U, у самцов – V.
